Способность древесины сопротивляться действию организмов, вызывающих её биоразрушение, называют биостойкостью, причём различают биостойкость натуральную (естественную) и приобоетённую. Натуральная биостойкость зависит, в основном, от породы древесины, её состояния и условий эксплуатации. Приобретённая же обусловлена, главным образом, свойствами и количеством введённого в древесину специального защитного вещества.
Древесина в процессе хранения и при эксплуатации (в готовых изделиях) подвергается воздействию различных факторов: механических нагрузок, температуры и влажности окружающей среды, солнечного света, агрессивных жидкостей и газов, грибков, насекомых и т.п. Способность древесины сопротивляться разрушению от действия указанных факторов называют её стойкостью. Наиболее разрушительный для древесины фактор – биологический.

Дерево – живой организм, и, умирая, оно утилизируется в природе до полного исчезновения. Поэтому, чтобы остановить этот естественный процесс в изделиях из древесины, человеку требуется приложить немало усилий.
Основной причиной разрушения древесины является гниение – биологическое разложение древесины дереворазрушающими грибами. Этот процесс становится возможным только в определённых, благоприятных для развития грибка условиях. Так, содержание свободной воды в древесине не должно составлять менее 18-20%, а минимальный объём воздуха, в зависимости от экологических требований гриба - от 5 до 20%. Характер гниения зависит от того, какими ферментами гриб воздействует на древесину, какие компоненты её клеточных оболочек и в какой последовательности он разрушает.
При деструктивном типе гниения разлагаются только целлюлоза, гемицеллюлоза и другие полисахариды, входящие в состав древесины. Интенсивность разрушения в этом случае зависит от содержания в древесине лигнина: чем меньше лигнина, тем интенсивнее происходит разрушение. Гриб воздействует своими ферментами на всю древесную массу, не оставляя незатронутых разложением участков ткани. В результате древесина растрескивается, крошится, а в конечной стадии гниения легко растирается в порошок. При этом древесина постепенно принимает светло- или тёмно-бурую окраску с красноватым или сероватым оттенком (бурая деструктивная гниль).
При коррозионном типе гниения разлагаются как полисахаридный комплекс клеточных оболочек, так и лигнин. Однако при поражении различными грибами этот процесс протекает неодинаково. В одном случае в древесине образуются пустоты, заполненные остатками белой неразложившейся целлюлозы (пёстрая коррозионная пыль). В других случаях в конечной стадии разрушения древесина равномерно или полосами светлеет, приобретая белую, светло-жёлтую или мраморную окраску (белая коррозионная гниль). При коррозионном типе гниения, в отличие от деструктивного, разложению подвергается не вся древесная масса сплошь, а отдельные её участки. Поэтому для такой гнили характерны ямки, отверстия, пустоты различной форма и размеров. При коррозионной гнили древесина расщепляется на волокна, крошится, но долго сохраняет вязкость, и ейё объём не уменьшается.
Различают три стадии гниения: I, II и III.
На I стадии гриб распространяется главным образом в сердцевинных лучах и сосудах, не затрагивая оболочки клеток древесины. Под действием выделений гриба поражённая древесина приобретает оливковый, лиловато-серый или красновато-бурый оттенок. Физико-механические свойства древесины практически не меняются, страдает только внешний вид. На II стадии происходит интенсивное разрушение клеточных оболочек. В поражённой древесине появляются мелкие трещинки или ямки. Разрастающийся мицелий гриба образует кремово-белые или темно-окрашенные скопления в виде характерных линий, штрихов и точек. Физико-механические свойства древесины резко ухудшаются. На III стадии завершается процесс разрушения древесной массы и полностью проявляются структура и окраска, свойственные тому или иному типу гниения. Поражённая древесина становится очень лёгкой, распадается на отдельные куски или расщепляется на волокна. У ядровой гнили выделяют и четвёртую стадию – образование дупла.

Насекомые повреждают ослабленные деревья и мёртвую древесину при её хранении в лесу, на складах (усачи, термиты, короеды, златки, сверлильщики и т.д.), а также деревянные конструкции, постройки, мебель. В лесу особенно большой вред древесине хвойных наносят чёрные хвойные усачи и лестничный полосатый древесник. Они прогрызают в древесине ещё стоящих ослабленных деревьев ходы, которые делают её непригодной для строительства и переработки. Древесину в постройках и мебели разрушают главным образом точильщики и домовой чёрный усач, которые живут в ней из поколения в поколение, приводя её в полную непригодность. Наиболее распространены мебельный и домовый точильщики. Мебельный точильщик – это жук длиной 3-4 мм, распространённый практически повсеместно. Он откладывает яйца в щели деревянных перекрытий, оконных рам, плинтусов, стен деревянных домов, избегая гладких, особенно полированных поверхностей. Предпочитает хвойные породы. Домовый точильщик покрупнее – 5-7 мм, и предпочитает старую древесину в местах, подверженных воздействию морозов или сильному увлажнению. В отличие от всеядного мебельного, домовый точильщик мебель не трогает.
Заражение легко обнаружить по летным отверстиям в древесине и тончайшей пыли («бурой муке») на полу, окнах, мебели и т.д.

К техническим вредителям относят и некоторых морских двустворчатых моллюсков, разрушающих подводные деревянные части кораблей и гидротехнических устройств.

Древесина различных пород в одних и тех же условиях ведёт себя по-разному. В основном – за счёт наличия в ней смолистых и токсичных веществ. Так, например, сосна проявляет большую стойкость к биологическим воздействиям, чем ель или пихта, что обусловлено большим количеством содержащейся в ней смолы; дуб более стоек, чем ясень, из-за содержащихся в его древесине дубильных и других экстрактивных веществ.
В пределах одной породы биостойкость зависит от плотности – древесина с большей плотностью разрушается медленнее. Повышается стойкость древесины и с увеличением возраста. Сопротивление загниванию зависит и от того, из какой части ствола взята древесина. Как правило, ядро имеет большую стойкость, чем заболонь, так же как и древесина комлевой нижней части ствола по сравнению с верхней частью. Ещё одна важная деталь: древесина, заготовленная в вегетационный период, более склонна к загниванию. Именно поэтому для строительства лучше использовать древесину зимней заготовки, а вовсе не потому, что влажность её зимой меньше. Напротив, зимой влажность свежезаготовленной древесины на 20-25% выше, чем в разгар лета.

В ЦНИИМОДе на основании восьмилетних полигонных испытаний был проведён сравнительный анализ стойкости различных пород. Согласно европейскокму стандарту EH 350-2:1994, все породы по стойкости древесины против гниения делятся на 5 классов. К очень стойким относятся Тик (Индия), Эвкалипт (Австралия), Гринхарт (Ю. Америка) и др.; к стойким – дуб, белая акация, тис, махагони; к умеренно стойким – сосна, грецкий орех; к малостойким – пихта, ель, вяз; к нестойким – бук, ольха, берёза, тополь. Эта классификация основана на показателях ядровой древесины, а заболонь отнесена к нестойкой древесине. В меньшей степени от породы зависит стойкость к древоточцам.Из всех пород, произрастающих на территории России, наибольшую стойкость проявляет древесина кипариса.
При рассмотрении процесса гниения древесины уже отмечалась зависимость этого процесса от условий, в которых древесина используется или хранится. В условиях, исключающих или крайне затрудняющих возможность развития грибов, она может сохраняться без разрушения весьма длительное время, и не только в сухих помещениях, но и на открытом воздухе. Примером могут служить Церковь Лазаря Муромского (XIV в.) и другие памятники деревянной архитектуры. И, напротив, в неблагоприятных условиях (контакт с сырыми материалами, высокая влажность среды, перепады температуры) древесина очень быстро разрушается. В этом случае в ней появляются многочисленные трещины, нарушающие её целостность и способствующие заражению спорами грибов и их быстрому развитию.
Под землёй древесина сохраняется достаточно хорошо. Об этом свидетельствуют найденные в Керчи части греческих саркофагов (IV-V вв. до н. э.). При раскопках древнего Новгорода обнаружены мостовые X века. Ядровая древесина сосновых лаг этих мостовых имела почти те же показатели механических свойств, что и современная древесина.
Однако и без участия грибов древесина разрушается. Здесь участвуют уже другие простейшие растения и микроорганизмы. В этих условиях различные породы прцоявляют неодинаковую стойкость.

В целях повышения стойкости древесины, во-первых, очень важно обеспечить наилучшие условия для хранения или эксплуатации древесины и, прежде всего, температурно-влажностный режим. Например, затопление или дождевание заготовленного круглого леса в период его хранения. Для сохранения влажности заготовленного леса торцы брёвен иногда обмазывают гидроизолирующими составами. И, напротив, пиломатериалы укладывают таким образом, чтобы обеспечить хорошую вентиляцию всего штабеля, и защищают штабель от дождя и солнца. Хорошая проветриваемость необходима и для сохранения деревянных построек. Высокий сплошной забор вокруг участка, на котором стоит деревянный дом, ухудшает условия эксплуатации дома, особенно если участок расположен в низине. Важно обеспечить режим наименьших колебаний влажности окружающей среды для особо нагруженных элементов здания.
Во-вторых, древесину обрабатывают антисептиками. Однако и здесь не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Практика защиты памятников деревянного зодчества показала, что применение этих веществ не всегда приводит к однозначным результатам. Синтетические антисептики приостанавливают биоразрушение, но вызывают целый комплекс необратимых отрицательных процессов, таких, как химическая деструкция целлюлозы в поверхностном слое, дополнительное растрескивание. Кроме того, заодно с вредными микроорганизмами и грибами уничтожаются и естественные враги домового точильщика, который в результате заметно активизируется. Поэтому выбор антисептика крайне важен. Многое зависит и от способа пропитки. Ещё одна сложность – ограниченный срок действия препаратов. Поэтому периодически необходимо повторять обработку древесины антисептиками.
Для защиты древесины от насекомых неокоренной древесины на лесосеках и складах применяют мелкокапельное опрыскивание инсектицидами, а особо ответственные детали конструкций подвергают глубокой пропитке специальными пастами и суперзамазками. И, конечно же, необходимо исключить использование заражённой древесины в строительстве и производстве мебели. Старую мебель при переезде в новый дом необходимо тщательно осмотреть и при необходимости обработать инсектицидами.